金屬分為黑色金屬和有色金屬兩大類。黑色金屬包括鐵、鉻、錳及它們的合金。除去鐵、鉻、錳之外的83種金屬(其中包括13種人造超鈾元素)則為有色金屬。

　　1958年，中國把鐵、鉻、錳三種金屬列為黑色金屬，并把鐵、鉻、錳以外的64種金屬列為有色金屬。

　　64種有色金屬分別是：鋁 、鎂、鉀、鈉、鈣、鍶、鋇、銅、鉛、鋅、錫、鈷、鎳、銻、汞、鎘、鉍、金、銀、鉑、釕、銠、鈀、鋨、銥、鈹、鋰、銣、銫、鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鎢、鉬、鎵、銦、鉈、鍺、錸、鑭、鈰、鐠、釹、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔、釷。

　　一般將 資源豐富，品種較齊全，鎢和稀土等7種有色金屬的儲量位居世界第一，鉛、鎳、汞、鉬、鈮 這5種金屬的儲量也非常豐富。

　　第二、中國有色金屬的一大特色是復合礦多，常出現多種有色金屬共生的現象，并且有些鐵礦中也含有大量有色金屬，例如攀枝花鐵礦含有大量釩、鈦金屬，包頭鐵礦含有大量稀土和鈮。

　　第三、1949年以前，中國的有色金屬工業十分落后，礦山和工廠的規模都很小，許多有色金屬都無法生產。1949年以后，中國的有色金屬工業開始迅速發展，形成從常用有色金屬到稀有金屬，品種較齊全，工藝較完善的生產體系。中國各種有色金屬的采礦、選礦、冶煉以及加工工廠都形成了一定規模，但相比于世界先進水平仍存在一定差距。